On vous dit qu'il existe une forme de yoga où l'on reste allongé sur le sol sous une couverture pendant quarante minutes sans bouger. Cela sonne comme une plaisanterie aux dépens du yoga.
Ce n'en est pas une. Le yoga nidra est l'une des pratiques les plus anciennes et les plus précises de la tradition, et pour un certain type de personne fatiguée, il fait davantage que n'importe quel cours.
Ce que c'est réellement
Vous êtes allongé sur le dos, confortable et au chaud, et un professeur parle. Voilà la forme extérieure.
Ce que fait la voix, c'est guider votre attention à travers une séquence fixe : d'abord dans le corps, partie par partie, puis dans le souffle, puis à travers d'autres étapes selon le style. Votre seule tâche est de suivre la voix et de rester tout juste éveillé.
On traduit souvent l'expression par « sommeil yogique », traduction médiocre qui est à l'origine de la plupart des malentendus. Vous ne dormez pas. Vous êtes dans la bande étroite entre veille et sommeil, maintenu là délibérément plus longtemps que d'ordinaire, et retenu par la voix.
Ce n'est pas de la méditation, et cela compte
Cette distinction explique pourquoi tant de gens qui ont échoué en méditation réussissent ici.
Dans la plupart des méditations, on vous demande de faire quelque chose : maintenir l'attention sur le souffle, remarquer quand elle s'égare, la ramener. Il y a un effort, et il y a une façon de sentir qu'on s'y prend mal.
Dans le yoga nidra, on vous demande de rester allongé et d'écouter. La structure vient de l'extérieur. Quand votre esprit s'égare — il le fera, constamment — la voix est toujours là et vous reprend. Il n'y a rien à maintenir et, par conséquent, rien à rater.
Si vous avez conclu que vous êtes mauvais en méditation, voici la pratique à essayer avant de conclure quoi que ce soit.
À quoi ressemble une séance
L'installation, cinq minutes. À plat sur le dos, un bolster sous les genoux pour relâcher le bas du dos, une couverture sur vous, un coussin sur les yeux si vous le souhaitez. Vous refroidirez en restant immobile, donc couvrez-vous plus que prévu. Se mettre à l'aise constitue toute la préparation, puisque vous ne bougerez plus.
Une intention. Beaucoup de traditions demandent d'énoncer au début une courte intention au présent, répétée à la fin. Quelque chose de simple : je suis en paix. Si cela vous semble artificiel — et c'est le cas pour beaucoup au début — vous pouvez la sauter, la pratique fonctionne quand même.
La rotation de la conscience. Le cœur de la séance. Le professeur nomme des parties du corps dans un ordre rapide et fixe — pouce droit, deuxième doigt, troisième doigt, paume, poignet — et vous portez votre attention sur chacune à mesure qu'elle est nommée, sans bouger. C'est étrangement absorbant, et c'est la partie qui fait l'essentiel du travail.
La conscience du souffle. Compter les respirations, ou les suivre, sans les modifier.
Les opposés. Convoquer volontairement la lourdeur puis la légèreté, la chaleur puis la fraîcheur. Cette partie paraît étrange à l'écrit et va de soi dans la salle.
Le retour. Lent et délibéré. Ne vous relevez jamais brusquement d'un nidra.
L'ensemble dure de vingt à quarante-cinq minutes.
Oui, les gens s'endorment
Presque tout le monde, lors des premières séances, et souvent au même moment à chaque fois.
Ce n'est pas un échec et aucun professeur n'y voit d'inconvénient. Cela signifie généralement que vous portiez une dette de sommeil plus lourde que vous ne le pensiez, et la pratique fait quelque chose d'utile même si vous n'étiez pas conscient pendant. Rester éveillé devient plus facile à mesure que la dette se résorbe.
Si cela vous contrarie : pratiquez plus tôt dans la journée plutôt que le soir, gardez la pièce plus fraîche, et allongez-vous les bras légèrement écartés du corps plutôt que collés.
À qui cela convient particulièrement
Aux gens épuisés plutôt que stressés. Il existe un état, au-delà du stress, où un cours exigeant est tout simplement hors de portée. Le nidra rejoint cet état sans rien exiger.
Aux gens qui dorment mal. Ce n'est pas un traitement de l'insomnie et nous ne le présenterons pas comme tel. Mais une heure de repos délibéré dans la journée reste accessible, même les nuits où le sommeil ne l'est pas.
Aux gens incapables de rester assis. S'allonger supprime la lutte physique qui rend la méditation assise insupportable pour certains.
Aux personnes en convalescence, blessées, enceintes ou souffrantes. Presque tout le monde peut s'allonger. C'est l'une des très rares pratiques sans véritable barrière physique à l'entrée.
Aux gens qui n'arrivent pas à décrocher. La structure décroche à votre place.
À qui cela peut être difficile
Si rester immobile les yeux fermés vous angoisse, sachez que cela peut faire remonter des choses plutôt que les apaiser. Pour certaines personnes ayant un vécu traumatique, une attention prolongée portée au corps les yeux fermés n'est pas le bon point de départ. Pratiquer les yeux ouverts, assis plutôt qu'allongé, ou avec un professeur informé, sont autant d'aménagements raisonnables. Dites-le avant.
Si vous cherchez de l'exercice, ce n'est pas cela.
Si quarante minutes sans bouger vous paraissent intolérables, cela mérite d'être remarqué plutôt qu'écarté. C'est en général l'argument le plus fort pour le faire.
L'affirmation sur le sommeil, traitée honnêtement
Vous lirez qu'une heure de yoga nidra équivaut à quatre heures de sommeil. C'est répété partout et ce n'est pas quelque chose que nous pouvons soutenir.
Il existe un intérêt scientifique réel et croissant pour la relaxation profonde guidée, et les gens rapportent régulièrement se sentir plus reposés que l'horloge ne l'expliquerait. C'est déjà précieux. Ce n'est pas la même chose qu'une équivalence mesurée avec le sommeil, et un studio qui vous cite un ratio vous cite du marketing.
Ce que nous dirons clairement : cela ne traitera pas un trouble du sommeil diagnostiqué, et si vous dormez mal des semaines durant, cette conversation revient à un médecin plutôt qu'à un professeur de yoga.
Le pratiquer chez soi
C'est l'une des rares pratiques qui fonctionne réellement bien à partir d'un enregistrement. Il en existe de bons, gratuitement. Pratiquer chez soi entre deux séances est normal et encouragé, d'une façon qui ne vaut pas, disons, pour l'apprentissage d'un enchaînement de vinyasa sur YouTube.
La raison de venir au moins une fois en séance réelle, c'est le calibrage : savoir quel rythme cela doit avoir, et avoir quelqu'un pour répondre aux questions qui surgissent ensuite.
Une chose à faire dès aujourd'hui
Allongez-vous au sol, genoux pliés ou soutenus, réglez un minuteur sur dix minutes, et nommez lentement pour vous-même chaque partie de votre main droite, l'une après l'autre : pouce, index, majeur, annulaire, auriculaire, paume, dos de la main, poignet. Puis la même chose à gauche. Puis les deux bras. Puis arrêtez.
C'est un fragment de la pratique, et dix minutes vous en diront plus sur ce qui vous convient que tout le reste de cet article.